Дата создания первого игрового автомата зависит от принципа выдачи выигрыша: реальными деньгами или фишками.
Первый прототип современного механического игрового автомата, выдающего выигрыш реальными деньгами, был создан в 1894 году в США. Изобретателем считается Чарльз Август Фей, механик из Сан-Франциско. Четырьмя годами позднее он выпустил канонический автомат Liberty Bell. Считается, что он работал над ним примерно в 1887-1895 годах. Это был механический игровой автомат с тремя барабанами с пятью символами на них (это были колокол, подкова, пика, бубна и звезда). Автомат приводился в действие нажатием на рычаг, после чего барабаны крутились и останавливались в произвольный момент, а символы на них складывались в комбинации. Выигрыши выплачивались за совпадение символов на барабанах, а самая высокая выплата назначалась за три колокола.
Название автомата произошло от самой сильной комбинации изображений — трех колоколов Liberty Bell. Три колокола свободы не только гарантировали самые высокие выплаты, но и стали символом свободы и независимости, отражая дух времени. Несмотря на то что в то время азартные игры во многих местах были запрещены, изобретение Фей стало невероятно популярным в Сан-Франциско. Liberty Bell произвел фурор благодаря предельной простоте работы, ограниченному числу символов, лаконичному дизайну. Вскоре аналогичные механические игровые автоматы появились в других городах и странах. В 1907 году появился автомат The Operator Bell. В нем впервые вместо изображений игральных карт использовались фруктовые символы, а выплаты были автоматическими. The Mills Liberty Bell в 1912 году стал первым автоматом с джекпотом, а в 1928 The Mills High-Top — дебютантом среди слотов с выплатой до 500 монет.
Примечательно, что до появления Liberty Bell существовали другие игровые устройства, но они не выдавали выигрыш реальными деньгами. Например, в 1891 году Ситман и Питт из Бруклина, Нью-Йорк, разработали игровой автомат, который может считаться предшественником современного игрового автомата. В нем было пять барабанов и в общей сложности 50 карт, изображения на которых были заимствованы из покера. Эта машина оказалась чрезвычайно популярной, но она не выдавала выигрыш реальными деньгами.
Однако именно игровой автомат Чарльза Фея заложил основу для развития будущих слотов, повлияв на их дизайн и функциональность. Концепция вращающихся барабанов и совпадающих символов стала стандартом в мире азартных игр.
